Arresto in Arabia Saudita: sistema penale e difesa

Un italiano arrestato in Arabia Saudita è sottoposto alla Legge di procedura penale del 2013 (Regio decreto M/2): entro 24 ore deve essere portato davanti all'inquirente, che può disporre la detenzione per 5 giorni, prorogabili fino a 40 e poi fino a 180 giorni prima del rinvio a giudizio. L'accusato può farsi assistere da un avvocato (art. 4), ma durante le indagini l'accesso alla difesa e al consolato è spesso limitato.

Come funziona il sistema penale saudita per uno straniero arrestato?

La procedura è regolata dalla Legge di procedura penale approvata con Regio decreto n. M/2 del 2013, che ha sostituito la legge del 2001 (Regio decreto M/39). L'art. 1 stabilisce che i tribunali applicano i principi della sharia, come ricavati dal Corano e dalla Sunna, insieme alle leggi emanate dallo Stato. La stessa legge afferma, all'art. 2, che nessuno può essere arrestato o detenuto fuori dai casi previsti e che sono vietati tortura e trattamenti degradanti; l'art. 3 esclude pene senza un processo.

Il percorso è scandito così: l'ufficiale che esegue l'arresto trasmette l'accusato e il verbale all'inquirente entro 24 ore; l'inquirente deve interrogarlo entro altre 24 ore e decidere se disporne la detenzione o la liberazione (art. 34). L'arrestato deve essere informato subito dei motivi e ha diritto di contattare una persona di sua scelta (art. 116). Il processo si svolge in lingua araba: l'art. 171 consente al tribunale di avvalersi di uno o più interpreti per le parti che non comprendono l'arabo.

Il quadro generale su cosa fare nelle prime ore dopo un arresto fuori dall'Unione europea è descritto nella guida della rete avvocati italiani all'estero; qui ci si limita a ciò che è specifico dell'Arabia Saudita.

Quali reati rischiano più spesso gli italiani in Arabia Saudita?

La scheda Paese di Viaggiare Sicuri (Ministero degli Esteri), aggiornata al 20 settembre 2026, indica che sono «vietati e severamente puniti l'importazione, la produzione, il possesso ed il consumo di bevande alcoliche, l'uso e il traffico di droga». Per un viaggiatore o un lavoratore italiano il rischio più frequente nasce da condotte che in Italia sono lecite o di rilievo minore: una bottiglia nel bagaglio, un farmaco con sostanze controllate privo di documentazione, una festa privata con alcol.

La stessa scheda elenca tra le condotte punite anche l'omosessualità, la molestia sessuale e la promiscuità, e segnala il divieto di pubblicare contenuti contrari alla sharia. Per chi lavora nel Paese esiste un rischio ulteriore: in caso di controversia con lo sponsor saudita, secondo la legislazione locale al lavoratore italiano può essere impedito di lasciare il Paese.

In Arabia Saudita si rischia la pena di morte per reati di droga?

Sì. La Farnesina avverte che le pene per queste violazioni possono includere «la mutilazione, la fustigazione in pubblico, l'espulsione dal paese e la pena di morte». La materia è disciplinata dalla legge sul contrasto agli stupefacenti e alle sostanze psicotrope del 2005.

Il dato più recente è quello di Amnesty International (rapporto del 7 luglio 2025): tra il 2014 e il 2025 le esecuzioni per droga sono state 597, circa il 75% delle quali a carico di cittadini stranieri; nel 2024 sono state 122, il numero più alto dal 1990. Una moratoria sulle esecuzioni per droga, in vigore dal gennaio 2021, è stata revocata nel novembre 2022. Secondo Amnesty molti di questi reati rientrano nella categoria ta'zir, per la quale la pena capitale non è obbligatoria ma lasciata alla discrezionalità del giudice: la difesa sulla quantità, sulla destinazione della sostanza e sul ruolo dell'accusato incide quindi direttamente sulla pena.

Per l'impostazione della difesa del turista accusato di reati di droga fuori dall'Italia si può consultare la pagina sull'arresto per droga all'estero.

Un italiano arrestato ha diritto a un avvocato durante gli interrogatori?

Sulla carta sì: l'art. 4 consente all'accusato di farsi assistere da un difensore durante le indagini e il processo, e l'art. 65 lo ribadisce per la fase investigativa. I limiti però sono due. L'art. 70 stabilisce che il difensore non può intervenire nell'interrogatorio senza il permesso dell'inquirente. E la Farnesina riferisce che, durante le indagini, i sospettati sono «il più delle volte trattenuti senza assistenza legale e con limitato accesso all'assistenza consolare».

Per i reati gravi l'art. 139 prevede che l'accusato compaia personalmente e possa chiedere al tribunale la nomina di un difensore a spese dello Stato. L'art. 102 vieta interrogatori che incidano sulla volontà dell'accusato o misure di coercizione. Nella pratica, il primo compito della difesa è far nominare subito un avvocato abilitato in Arabia Saudita e ottenere che assista agli atti, mentre il legale italiano coordina i rapporti con la famiglia e con la rete consolare.

La norma conta perché un italiano che rientra dopo un processo saudita per un delitto grave può essere giudicato di nuovo in Italia se il Ministro della giustizia lo richiede (art. 11, comma 2, c.p.). Il tema è approfondito nella pagina sul reato commesso all'estero e il processo in Italia.

Come si avvisa l'ambasciata italiana a Riad?

La Farnesina raccomanda di informare l'Ambasciata in caso di fermo o arresto. Il diritto dello Stato di cittadinanza a essere informato dell'arresto discende dall'art. 36 della Convenzione di Vienna sulle relazioni consolari del 1963. Secondo la scheda di Viaggiare Sicuri aggiornata a settembre 2026, i riferimenti sono i seguenti.

• Ambasciata d'Italia a Riad: 3639 Al Adamri Str., Diplomatic Quarter, Riyadh 11693; centralino 00966 11 488 1212; emergenze 00966 505254792; apertura da domenica a giovedì, 9.30-12.00.
• Consolato Generale a Gedda: Prince Faisal Bin Fahad Street, Building N. 6535, Al Shati District; centralino 00966 12 642 1451/2; emergenze 00966 506678310; apertura da domenica a giovedì, 9.30-13.00.

Alla sede vanno comunicati nome, data di nascita e numero di passaporto del detenuto, luogo e data dell'arresto e, se noto, l'ufficio che procede. Le forme di assistenza consolare al detenuto e alla famiglia sono descritte nella pagina sugli italiani detenuti all'estero.

Esistono accordi con l'Italia per trasferimento dei detenuti ed estradizione?

Nelle fonti ufficiali consultate non risulta un trattato bilaterale in vigore tra Italia e Arabia Saudita né sul trasferimento delle persone condannate né sull'estradizione. Il dato va verificato caso per caso presso il Ministero della giustizia, perché l'assenza di un accordo cambia la strategia: senza uno strumento pattizio il rientro del condannato dipende da richieste diplomatiche e da misure di clemenza locali, non da una procedura con termini certi. Per confronto, con gli Emirati Arabi Uniti l'Italia ha firmato un trattato sul trasferimento dei condannati a Dubai l'8 marzo 2022.

Sul versante opposto, se l'Arabia Saudita chiedesse all'Italia la consegna di una persona, varrebbe l'art. 698, comma 2, c.p.p.: per un fatto punito con la pena di morte l'estradizione è possibile solo se una decisione irrevocabile ha inflitto una pena diversa o la pena capitale è stata commutata. Per il caso inverso, cioè una persona ricercata dall'Italia che si trova in territorio saudita, l'assenza di un trattato non impedisce all'Italia di presentare una domanda, ma la decisione resta rimessa alle autorità saudite. Il funzionamento generale è spiegato nella guida all'estradizione.