Corte penale internazionale: indagati e procedura

La Corte penale internazionale dell'Aia giudica persone fisiche, non Stati, per quattro crimini: genocidio, crimini contro l'umanità, crimini di guerra e aggressione (art. 5 dello Statuto di Roma). Interviene solo se lo Stato competente non procede o non è in grado di farlo (art. 17). Può infliggere fino a 30 anni di reclusione o l'ergastolo (art. 77). In Italia la cooperazione è regolata dalla legge 20 dicembre 2012, n. 237.

Che cos'è la Corte penale internazionale e quali crimini giudica?

La Corte penale internazionale (CPI, in inglese ICC) è un tribunale permanente con sede all'Aia, istituito dallo Statuto di Roma del 1998. È un organismo autonomo rispetto alle Nazioni Unite e si compone di quattro organi: Presidenza, Sezioni giudicanti (preliminare, di primo grado e d'appello), Ufficio del Procuratore e Cancelleria.

L'art. 5 limita la giurisdizione ai "crimini più gravi, motivo di allarme per la comunità internazionale nel suo insieme": genocidio, crimini contro l'umanità, crimini di guerra e crimine di aggressione. Quest'ultimo, definito con gli emendamenti di Kampala del 2010, è perseguibile dal 17 luglio 2018. La Corte giudica solo fatti commessi dopo l'entrata in vigore dello Statuto, il 1° luglio 2002.

Un cittadino italiano può essere indagato dalla Corte penale internazionale?

Sì. Secondo l'art. 12, par. 2, dello Statuto la Corte esercita la giurisdizione se il crimine è commesso sul territorio di uno Stato parte oppure da un cittadino di uno Stato parte. L'Italia è Stato parte dal 1999, quindi un cittadino italiano può essere indagato per fatti commessi ovunque, anche in un Paese che non ha aderito allo Statuto.

La responsabilità è individuale (art. 25): risponde chi commette il crimine, chi lo ordina, chi istiga, chi agevola o chi contribuisce a un crimine di gruppo. L'art. 27 esclude qualsiasi esenzione per la qualifica ufficiale di capo di Stato, membro di governo o parlamentare. Nella pratica, le posizioni che possono interessare cittadini di Stati europei riguardano soprattutto militari e contractor in missioni all'estero, funzionari coinvolti in operazioni con Paesi in conflitto e fornitori accusati di concorso.

La Corte, però, non è il primo giudice. Per un reato commesso all'estero da un italiano, la giurisdizione nazionale resta prioritaria: sul punto si veda la pagina sul reato commesso all'estero processato in Italia.

Come funziona il principio di complementarità?

La Corte è complementare alle giurisdizioni nazionali. L'art. 17, par. 1, la obbliga a dichiarare improcedibile un caso quando le indagini o il processo sono già in corso presso uno Stato competente, o quando quello Stato ha indagato e deciso di non procedere, salvo che la scelta derivi da mancanza di volontà o incapacità di agire seriamente.

Lo stesso principio vale dopo un processo nazionale. L'art. 20, par. 3, consente alla Corte di giudicare di nuovo una persona già giudicata da un tribunale interno solo se quel procedimento mirava a sottrarla alla responsabilità penale o non è stato condotto in modo indipendente e imparziale. Per la difesa, la complementarità è il primo terreno di contestazione: dimostrare che un'autorità nazionale sta indagando seriamente sugli stessi fatti può portare all'improcedibilità del caso davanti all'Aia.

Come si svolge un processo davanti alla Corte penale internazionale?

Il procedimento si avvia in tre modi: segnalazione di uno Stato parte, deferimento del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite o iniziativa del Procuratore autorizzata dalla Camera preliminare. Le fasi successive sono scandite dallo Statuto.

La presenza dell'imputato al dibattimento è obbligatoria (art. 63): non esistono processi in contumacia. Per questo l'arresto e la consegna da parte degli Stati sono il passaggio decisivo.

Quali diritti ha un indagato davanti alla Corte?

Durante le indagini l'art. 55 vieta coercizione, minacce, tortura e trattamenti inumani, e garantisce a chi sta per essere interrogato di essere informato del sospetto, di tacere senza che il silenzio pesi sulla valutazione della colpevolezza, di avere un difensore (gratuito se non può pagarlo) e di essere interrogato in sua presenza. L'art. 67 garantisce all'imputato la presunzione di innocenza, un'informazione tempestiva e dettagliata sulle accuse in una lingua che comprende, il tempo per preparare la difesa, l'interprete e il diritto di interrogare i testimoni.

La difesa davanti alla Corte è esercitata da avvocati iscritti in una lista tenuta dalla Cancelleria. Chi è indagato in Italia per fatti connessi mantiene i diritti ordinari del processo penale italiano; i due procedimenti vanno coordinati, perché dichiarazioni rese in una sede possono entrare nell'altra.

L'Italia è obbligata ad arrestare e consegnare un ricercato dall'Aia?

Sì. Gli Stati parte hanno un obbligo generale di cooperazione (artt. 86 e 89 dello Statuto). La procedura italiana è quella della legge 237/2012, costruita sul modello dell'estradizione ma con spazi di rifiuto molto più ridotti.

• Trasmissione: il Ministro della giustizia riceve la richiesta e la inoltra al procuratore generale presso la corte d'appello di Roma (art. 2).
• Custodia cautelare: il procuratore generale chiede alla corte d'appello di Roma la custodia; l'ordinanza è ricorribile per cassazione, ma il ricorso non sospende l'esecuzione (art. 11).
• Identificazione e consenso: il presidente della corte d'appello identifica la persona e raccoglie l'eventuale consenso alla consegna entro 3 giorni dall'esecuzione della misura (art. 11).
• Decisione: la corte può negare la consegna solo se manca un provvedimento restrittivo della CPI, se non c'è corrispondenza di identità o se la richiesta contrasta con i principi fondamentali dell'ordinamento (art. 13).
• Decreto del Ministro: in caso di consenso, il Ministro provvede entro 20 giorni dalla ricezione del verbale (art. 13).

Con la sentenza n. 143 del 2026 (decisa il 19 maggio e depositata il 23 luglio 2026) la Corte costituzionale ha dichiarato illegittimi gli artt. 2 e 4 della legge 237/2012 nella parte in cui non prevedono che il Ministro debba trasmettere immediatamente le richieste della CPI al procuratore generale di Roma, salvo una dichiarazione motivata alla corte d'appello di non darvi corso per tutelare principi costituzionali preminenti. Sono state invece ritenute non fondate le questioni sull'art. 11. Il margine politico del Ministro, prima privo di limiti di tempo, è così ridotto.

Quali pene può infliggere la Corte e come si distingue dalla Corte internazionale di giustizia?

L'art. 77 prevede la reclusione fino a un massimo di 30 anni oppure l'ergastolo, quando giustificato dall'estrema gravità del crimine e dalla situazione personale del condannato. Alla pena detentiva possono aggiungersi la multa e la confisca dei profitti e dei beni derivanti dal crimine. Il tempo trascorso in detenzione su ordine della Corte viene detratto (art. 78). In caso di ergastolo la pena è riesaminata dopo 25 anni (art. 110). La pena si sconta in uno Stato che si è dichiarato disponibile; in Italia l'esecuzione compete alla corte d'appello di Roma (art. 15 L. 237/2012).

La Corte internazionale di giustizia, anch'essa all'Aia, è invece l'organo giudiziario delle Nazioni Unite: risolve controversie tra Stati e non giudica individui né infligge pene. Una causa tra Stati per violazione della Convenzione sul genocidio si svolge davanti a quest'ultima; l'accusa penale contro una persona per gli stessi fatti si svolge davanti alla CPI.

La cooperazione con la CPI si affianca agli altri strumenti di cooperazione giudiziaria: per il mandato di arresto europeo e per il coordinamento delle indagini tramite Eurojust e squadre investigative comuni si vedano le pagine dedicate. Il quadro generale della difesa oltre confine è nella pagina dell'avvocato penale internazionale.