Falso Made in Italy: fallace indicazione di origine

Sì: apporre «Made in Italy», o segni che fanno credere a un'origine italiana, su merce che italiana non è, e poi importarla o venderla, è reato. L'art. 4, comma 49, della legge 350/2003 rinvia alla pena dell'art. 517 c.p.: reclusione fino a 2 anni e multa fino a 20.000 euro. Dal 2026 per gli alimenti vale l'art. 517-septies c.p.

Scrivere Made in Italy su un prodotto fatto all'estero è reato?

Lo è quando la merce viene importata per essere venduta, messa in vendita o comunque messa in circolazione. Il riferimento è l'art. 4, comma 49, della legge 24 dicembre 2003, n. 350 (legge finanziaria 2004), che punisce con la pena dell'art. 517 c.p. il commercio di prodotti recanti false o fallaci indicazioni di provenienza o di origine. La Cassazione, nelle massime riportate su Brocardi, applica la norma proprio «in relazione all'art. 517 cod. pen.» e ritiene sufficiente, sul piano soggettivo, la consapevolezza di importare per commercializzare prodotti con indicazioni false o fallaci.

Il caso tipico è la scritta «Made in Italy» su beni fabbricati interamente fuori dall'Italia. Ma la giurisprudenza ha ritenuto integrato il reato anche in situazioni meno evidenti: portafogli confezionati in Romania con pelle italiana e venduti come Made in Italy, capi d'abbigliamento prodotti all'estero con la sola dicitura «Italy», etichette con falsa attestazione di produzione in Italia apposte su merce realizzata in Cina. L'uso di materie prime italiane non basta, dunque, se la lavorazione che dà al prodotto la sua identità avviene altrove.

Cos'è la fallace indicazione di origine e in cosa differisce dalla falsa indicazione?

La falsa indicazione è la dichiarazione espressa e non vera: «Made in Italy», «prodotto in Italia», «Italy» su un bene di origine estera. La fallace indicazione è più sottile: non afferma nulla di falso in modo esplicito, ma attraverso segni, figure, colori o denominazioni induce il consumatore a ritenere che la merce sia di origine italiana, a volte anche quando da qualche parte sulla confezione è indicato il Paese estero di produzione. Secondo la massima della Cassazione riportata da Brocardi, la fallace indicazione integra il reato «quando attraverso indicazioni false e fuorvianti il consumatore è indotto a ritenere che la merce sia di origine italiana».

Il giudizio si fa guardando la confezione con gli occhi del consumatore medio, che compra in fretta e non legge le avvertenze in piccolo. Rilevano quindi la collocazione delle scritte, le dimensioni dei caratteri, l'uso del tricolore, di paesaggi o monumenti italiani, di nomi di fantasia che evocano città italiane.

Tricolore e nomi italiani su prodotti stranieri

Il tricolore o un nome italiano non sono vietati in sé. Diventano rilevanti quando, nell'insieme della presentazione, portano a credere che il prodotto sia italiano. Una bandiera accompagnata da un'indicazione chiara, visibile e ben leggibile dell'origine estera riduce il rischio; la stessa bandiera con l'origine estera stampata in un angolo del retro lo aumenta. La valutazione è sempre del singolo caso e passa per un esame materiale della confezione sequestrata.

Cosa rischia un'azienda che vende prodotti con falsa etichetta italiana?

Le persone fisiche coinvolte (legale rappresentante, responsabile acquisti, procuratore che cura l'importazione) rischiano la reclusione fino a 2 anni e la multa fino a 20.000 euro dell'art. 517 c.p. In una delle massime citate la Cassazione ha escluso che il procuratore speciale del legale rappresentante potesse difendersi sostenendo di non dover controllare le etichette: chi gestisce l'importazione ha l'onere di verificarle.

La società risponde in proprio, perché l'art. 25-bis.1 del D.Lgs. 231/2001 richiama l'art. 517 c.p. e prevede una sanzione pecuniaria fino a 500 quote. Per le conseguenze cautelari sulla società, come il divieto di contrattare o la sospensione di autorizzazioni, si rinvia alla pagina sulle misure interdittive cautelari contro l'ente. Resta poi il danno commerciale: merce bloccata, contratti con la distribuzione sospesi, possibili azioni civili dei concorrenti.

Cosa cambia per alimenti e bevande dopo la legge 75/2026?

La legge 21 aprile 2026, n. 75 ha creato nel codice penale un capo dedicato ai delitti contro il patrimonio agroalimentare. L'art. 517-septies punisce chi, nell'esercizio di un'attività agricola, industriale, commerciale, di importazione, di esportazione, di deposito doganale o di intermediazione di alimenti, acque e bevande, usa segni distintivi o indicazioni, anche figurative, che sa essere falsi o ingannevoli sull'origine, sulla provenienza, sulla qualità o sulla quantità degli alimenti o degli ingredienti, anche con vendita a distanza o online. La pena è la reclusione da 3 a 18 mesi e la multa fino a 20.000 euro.

L'art. 517-octies aumenta le pene se la condotta riguarda una denominazione di origine o un'indicazione geografica protetta, se è commessa con falsi documenti di trasporto, se la quantità è rilevante o se il prodotto è venduto come biologico senza certificazione; in caso di fatti gravi o recidiva specifica il giudice può chiudere lo stabilimento da 5 giorni a 3 mesi. La stessa legge prevede la confisca obbligatoria, anche per equivalente. Per l'olio, il vino o la pasta presentati come italiani, dunque, il riferimento non è più soltanto l'art. 517.

Che differenza c'è tra falsa indicazione di origine e contraffazione del marchio?

La contraffazione colpisce il marchio altrui: si riproduce il segno di un'impresa titolare di un diritto registrato. Le indicazioni false o fallaci di origine, invece, possono riguardare anche un marchio autentico e proprio dell'importatore, usato però in modo da far credere che il prodotto sia italiano. Il bene giuridico è diverso: nell'art. 474 c.p. la fede pubblica nei segni distintivi, nell'art. 517 la correttezza degli scambi commerciali.

La differenza pesa sulla pena. L'introduzione nel territorio dello Stato di prodotti con marchi contraffatti è punita con la reclusione da 1 a 4 anni e la multa da 3.500 a 35.000 euro; la sola detenzione per la vendita, fino a 2 anni. L'art. 517, per la sua clausola di sussidiarietà, si applica solo se il fatto non è previsto come reato da altra disposizione: quando c'è contraffazione, di regola prevale l'art. 474.

La dogana può sequestrare la merce e cosa fare dopo il sequestro?

Sì. Poiché il reato riguarda anche l'importazione a fini di commercializzazione, la merce può essere fermata già al controllo doganale: Agenzia delle dogane e Guardia di Finanza procedono al sequestro come corpo del reato e trasmettono la notizia di reato alla procura. Il sequestro probatorio si impugna con la richiesta di riesame, anche nel merito, prevista dall'art. 257 c.p.p., che rinvia all'art. 324 c.p.p. Sulle regole generali di indagini e impugnazioni si veda la sezione procedura penale.

Quali lavorazioni bisogna fare in Italia per usare la dicitura Made in Italy?

Per i prodotti non coperti da DOP o IGP la Cassazione, nella massima richiamata da Brocardi, rinvia ai criteri di origine del codice doganale europeo (all'epoca gli artt. 23-24 del Reg. CEE 2913/1992, oggi sostituito dal codice doganale dell'Unione): conta dove è avvenuta l'ultima trasformazione sostanziale, non da dove provengono le materie prime. Per i prodotti DOP e IGP l'origine coincide invece con la zona geografica del disciplinare. Una verifica pratica: se la fase che dà al prodotto la sua forma e funzione è stata svolta all'estero, la dicitura «Made in Italy» è a rischio anche se i materiali sono italiani, come nel caso dei portafogli in pelle italiana confezionati in Romania.

Per gli altri reati commessi nell'attività d'impresa, dalla concorrenza illecita ai reati societari, si veda la sezione reati d'impresa; chi subisce intimidazioni da un concorrente trova le regole nella pagina sulla concorrenza con violenza o minaccia.