Legittimo impedimento: rinviare l'udienza

Il legittimo impedimento è l'assoluta impossibilità di comparire in udienza per caso fortuito, forza maggiore o altra causa legittima: se riguarda l'imputato o il difensore, il giudice rinvia l'udienza con ordinanza, anche d'ufficio (art. 420-ter c.p.p.). Il rinvio sospende la prescrizione, ma l'udienza non può essere differita oltre 60 giorni dalla prevedibile cessazione dell'impedimento (art. 159 c.p.).

Cos'è il legittimo impedimento a comparire in un'udienza penale?

È la situazione, disciplinata dall'art. 420-ter c.p.p., in cui l'imputato o il suo difensore non possono materialmente essere presenti in udienza per una causa non dipendente dalla loro volontà. La norma parla di "assoluta impossibilità di comparire per caso fortuito, forza maggiore o altro legittimo impedimento". L'aggettivo "assoluta" è il cuore dell'istituto: non basta che la presenza sia difficile, costosa o scomoda.

Quando l'impedimento risulta, il giudice "anche d'ufficio, rinvia con ordinanza ad una nuova udienza" e ne dispone la notifica all'imputato. Il comma 2 aggiunge che il giudice rinvia anche quando "appare probabile" che l'assenza sia dovuta a caso fortuito o forza maggiore: una valutazione libera, che non può essere oggetto di discussione successiva né di impugnazione.

Il D.Lgs. 150/2022 ha riscritto la disciplina dell'assenza. L'art. 484, comma 2-bis, estende l'art. 420-ter anche al dibattimento, e nei processi senza udienza preliminare richiama anche gli artt. 420-bis e seguenti.

Un certificato medico basta per rinviare l'udienza?

Non sempre. Il certificato deve dimostrare l'assoluta impossibilità di comparire, non solo l'esistenza di una malattia. Secondo le massime riportate da Brocardi, il giudice può disattendere certificazioni che non attestino in modo univoco l'impedimento, anche senza disporre accertamenti fiscali (Cass. pen., Sez. V, n. 3558/2015), e un certificato che indica solo l'infermità e la prognosi, senza specificarne la gravità, non documenta adeguatamente l'impedimento (Cass. pen., Sez. VI, n. 20811/2010).

Cosa deve contenere un certificato medico per provare l'impossibilità a comparire?

Dalla giurisprudenza citata derivano alcuni contenuti che rendono il certificato idoneo a dimostrare l'impedimento.

Il ricovero ospedaliero documentato è la situazione più chiara. Anche la detenzione per altra causa integra legittimo impedimento e preclude il giudizio in assenza, secondo la massima riportata da Brocardi (Cass. pen., Sez. V, n. 21859/2024).

L'avvocato può chiedere il rinvio per un proprio legittimo impedimento?

Sì, con condizioni più strette. L'art. 420-ter, comma 5, richiede che l'impedimento del difensore sia "prontamente comunicato" e lo esclude in tre casi: l'imputato ha due difensori e l'impedimento riguarda uno solo; il difensore impedito ha nominato un sostituto; l'imputato chiede di procedere senza di lui.

Per il concomitante impegno professionale in un altro processo, secondo la massima riportata da Brocardi, il difensore deve comunicarlo tempestivamente, indicare le ragioni essenziali, rappresentare l'assenza di un codifensore e l'impossibilità di nominare un sostituto (Cass. pen., Sez. II, n. 49727/2023). Per un impedimento dovuto a ragioni di salute "serie, imprevedibili e attuali", documentate e comunicate subito, non c'è obbligo di nominare un sostituto (Cass. pen., Sez. VI, n. 41432/2016). Il comma 5-bis riconosce l'impedimento della difensora nei 2 mesi precedenti la data presunta del parto e nei 3 mesi successivi, se comunicato prontamente.

Cosa succede se l'imputato non si presenta senza un legittimo impedimento?

Il processo prosegue in sua assenza, se ne ricorrono i presupposti. L'art. 420-bis c.p.p. consente al giudice di procedere quando l'imputato è stato citato con notifica a mani proprie o a persona da lui delegata, quando ha rinunciato a comparire o a far valere un impedimento, o quando risulta altrimenti provato che conosce il processo e ha scelto di non partecipare. Il difensore rappresenta l'imputato assente.

L'assenza priva l'imputato della possibilità di rendere dichiarazioni o di sottoporsi all'esame in quella udienza, ma non comporta sanzioni. In casi limitati il giudice può disporne l'accompagnamento coattivo per assumere una prova diversa dall'esame (art. 490 c.p.p.).

Il lavoro o un viaggio all'estero sono un legittimo impedimento?

Di regola no. Un impegno di lavoro o un viaggio programmato sono scelte organizzative che non integrano, di per sé, l'"assoluta impossibilità" richiesta dall'art. 420-ter. Possono rilevare circostanze eccezionali e documentate che rendono il rientro impossibile: la cancellazione dei voli per eventi straordinari, un ricovero all'estero, un provvedimento di un'autorità straniera che impedisce di partire.

Chi vive o lavora all'estero ha alternative: rinunciare espressamente a comparire, partecipare a distanza nei casi previsti dal codice o farsi rappresentare dal difensore. Le modalità sono descritte nelle pagine sul processo italiano seguito dall'estero in videoconferenza e sulle notifiche al residente all'estero indagato in Italia.

Come si comunica al giudice un impedimento il giorno stesso dell'udienza?

Attraverso il difensore, che deposita o produce in udienza la documentazione dell'impedimento prima della trattazione. Per l'impedimento del difensore la legge esige una comunicazione "pronta": appena l'impedimento è noto, non all'inizio dell'udienza se era prevedibile giorni prima.

Il rinvio per legittimo impedimento sospende la prescrizione?

Sì. L'art. 159, comma 1, n. 3, c.p. prevede la sospensione della prescrizione in caso di sospensione del procedimento "per ragioni di impedimento delle parti e dei difensori", con il limite che "l'udienza non può essere differita oltre il sessantesimo giorno successivo alla prevedibile cessazione dell'impedimento". Secondo la massima riportata da Brocardi, l'effetto sospensivo si produce anche se l'ordinanza di rinvio non lo specifica (Cass. pen., Sez. VI, n. 12497/2010).

Chi è stato giudicato in assenza senza aver avuto conoscenza del processo può valutare la rescissione del giudicato. Il quadro generale è nella guida alla procedura penale italiana.