Testimone assistito e imputato di reato connesso

Il testimone assistito è l'imputato di un procedimento connesso o di un reato collegato che depone come testimone, con l'assistenza obbligatoria di un difensore (art. 197-bis c.p.p.). Ha l'obbligo di dire la verità sui fatti altrui, ma non può essere costretto a deporre sulla propria responsabilità, e le sue dichiarazioni valgono contro altri solo se confermate da riscontri (art. 192, comma 3, c.p.p.).

Chi è il testimone assistito nel processo penale?

È una figura intermedia tra il testimone comune e l'imputato, introdotta dalla L. 63/2001 sul giusto processo. Riguarda chi è (o è stato) imputato in un procedimento legato a quello in cui deve deporre. Il legame può essere di due tipi:

• Connessione (art. 12 c.p.p.): concorso nel medesimo reato (lett. a), più reati con un'unica azione o un medesimo disegno criminoso (lett. b), reati commessi per eseguire o occultare altri reati (lett. c).
• Collegamento (art. 371, comma 2, lett. b, c.p.p.): reati commessi in occasione di altri, per conseguirne il profitto o l'impunità, da più persone in danno reciproco, o quando la prova di un reato influisce sulla prova di un altro.

L'art. 197-bis individua due situazioni in cui queste persone assumono l'ufficio di testimone. La prima: nei loro confronti è stata pronunciata sentenza irrevocabile di proscioglimento, di condanna o di patteggiamento (comma 1). La seconda riguarda solo i connessi ai sensi dell'art. 12, lett. c), e i collegati: hanno reso, dopo l'avvertimento dell'art. 64, comma 3, lett. c), dichiarazioni sulla responsabilità di altri (comma 2).

Il testimone assistito ha l'obbligo di dire la verità?

Sì, entro i limiti del comma 4. Assumendo l'ufficio di testimone, la persona ha gli obblighi dell'art. 198 c.p.p.: presentarsi al giudice e "rispondere secondo verità". Il mendacio espone al reato di falsa testimonianza (art. 372 c.p.), punito con la reclusione da 2 a 6 anni. L'obbligo non si estende però ai fatti che riguardano la propria responsabilità: su questi il testimone assistito può tacere.

L'art. 384, comma 2, c.p. esclude la punibilità per falsa testimonianza di chi "non avrebbe potuto essere obbligato a deporre o comunque a rispondere" o "avrebbe dovuto essere avvertito della facoltà di astenersi". Il comma 1 aggiunge la non punibilità di chi ha agito per la necessità di salvare sé o un prossimo congiunto da un grave e inevitabile nocumento nella libertà o nell'onore. Il confine tra fatti propri e fatti altrui, nei reati commessi in concorso, è spesso sottile: è il punto su cui l'assistenza del difensore pesa di più.

Un coimputato può rifiutarsi di rispondere quando è chiamato a deporre?

Sì, se non è ancora stato giudicato in via definitiva. I coimputati del medesimo reato e gli imputati connessi per concorso (art. 12, lett. a) sono incompatibili con l'ufficio di testimone (art. 197, lett. a, c.p.p.). Nel dibattimento sono esaminati come "imputati di reato connesso" ai sensi dell'art. 210 c.p.p.: hanno l'obbligo di presentarsi, e il giudice può disporne l'accompagnamento coattivo (comma 2), ma prima dell'esame sono avvertiti che hanno "facoltà di non rispondere" (comma 4).

Il silenzio del coimputato non è un indizio contro nessuno: semplicemente la sua versione non entra nel processo attraverso l'esame. Dopo la sentenza irrevocabile, invece, la stessa persona diventa testimone assistito e il diritto al silenzio si restringe ai soli fatti indicati dall'art. 197-bis, comma 4.

Che differenza c'è tra testimone semplice e testimone assistito?

Il testimone semplice, comunque, "non può essere obbligato a deporre su fatti dai quali potrebbe emergere una sua responsabilità penale" (art. 198, comma 2). La differenza sta nella posizione processuale di partenza: il testimone assistito è già coinvolto in un procedimento legato.

Il testimone assistito ha diritto a un avvocato durante l'esame?

Sì, ed è obbligatorio: l'art. 197-bis, comma 3, dispone che "il testimone è assistito da un difensore" e che, in mancanza di un difensore di fiducia, ne è designato uno d'ufficio. Il difensore è presente all'esame e può intervenire per far valere i limiti del comma 4. Lo stesso vale per l'imputato di reato connesso esaminato ai sensi dell'art. 210, comma 3.

Secondo le note riportate da Brocardi, la Corte costituzionale (sentenze n. 381/2006 e n. 21/2017) ha escluso l'assistenza del difensore e l'applicazione dell'art. 192, comma 3, per chi è stato assolto con sentenza irrevocabile "per non aver commesso il fatto" o "perché il fatto non sussiste": in quei casi la persona depone come testimone comune.

Le dichiarazioni di un imputato di reato connesso bastano per condannare?

No, da sole no. L'art. 192, comma 3, c.p.p. stabilisce che le dichiarazioni del coimputato o dell'imputato in un procedimento connesso "sono valutate unitamente agli altri elementi di prova che ne confermano l'attendibilità"; il comma 4 estende la regola all'imputato di reato collegato. L'art. 197-bis, comma 6, applica lo stesso criterio al testimone assistito. La ragione è il possibile interesse del dichiarante ad accusare altri per alleggerire la propria posizione.

La stessa regola opera nella fase cautelare, dove l'art. 273, comma 1-bis, la richiama per valutare i gravi indizi di colpevolezza. La difesa dell'accusato lavora quindi su due fronti: l'attendibilità intrinseca del dichiarante e l'esistenza di riscontri esterni, indipendenti dalla sua versione.

Cosa fare se si è citati a testimoniare in un processo collegato a un proprio procedimento?

La prima verifica riguarda la posizione processuale: se si è indagati o imputati per lo stesso reato in concorso, si è incompatibili con l'ufficio di testimone e l'esame si svolge secondo l'art. 210, con facoltà di non rispondere. Se la connessione o il collegamento sono di altro tipo, occorre capire se si sono già rese dichiarazioni su fatti altrui dopo l'avvertimento dell'art. 64, comma 3, lett. c): in quel caso si depone come testimone assistito.

Chi non può presentarsi deve farlo valere per tempo: i criteri sull'impossibilità a comparire sono descritti nella pagina sul legittimo impedimento in udienza.

Le regole sugli altri mezzi di prova e sulle fasi del processo sono raccolte nella guida alla procedura penale italiana.