Udienza preliminare e predibattimentale: cosa cambia

L'udienza preliminare (artt. 416-433 c.p.p.) filtra i processi per i reati più gravi davanti al GUP; l'udienza predibattimentale (artt. 554-bis ss. c.p.p.), introdotta dalla riforma Cartabia, svolge lo stesso filtro per i reati a citazione diretta, cioè contravvenzioni e delitti puniti fino a 4 anni. In entrambe il giudice pronuncia non luogo a procedere se gli elementi non consentono una «ragionevole previsione di condanna».

Che cos'è l'udienza predibattimentale e quando si svolge?

È un'udienza filtro in camera di consiglio, davanti al tribunale in composizione monocratica, che precede il dibattimento nei procedimenti a citazione diretta. L'ha introdotta il D.Lgs. 10 ottobre 2022, n. 150 (riforma Cartabia) con gli artt. 554-bis, 554-ter, 554-quater e 554-quinquies c.p.p. Prima della riforma, per questi reati il pubblico ministero citava l'imputato direttamente al dibattimento, senza alcun vaglio preventivo del giudice.

Si svolge quando il pubblico ministero esercita l'azione penale con la citazione diretta, cioè, secondo l'art. 550 c.p.p., per le contravvenzioni, per i delitti puniti con la reclusione non superiore nel massimo a 4 anni e per un elenco di reati indicati al comma 2 (tra cui resistenza a pubblico ufficiale, furto aggravato dell'art. 625, truffa aggravata dell'art. 640, comma 2, appropriazione indebita e ricettazione). Il decreto di citazione deve essere notificato almeno 60 giorni prima dell'udienza, ridotti a 45 nei casi di urgenza motivata (art. 552, comma 3).

Nell'udienza il giudice verifica la costituzione delle parti e le notifiche; le questioni preliminari dell'art. 491 vanno sollevate subito, a pena di decadenza, e non possono essere riproposte in dibattimento (comma 3). Per i reati procedibili a querela il giudice verifica se il querelante è disposto a rimettere la querela (comma 4). Se il fatto non è enunciato «in forma chiara e precisa» come richiede l'art. 552, comma 1, lettera c), il giudice invita il pubblico ministero a riformulare l'imputazione e, se questi non provvede, dichiara la nullità e restituisce gli atti (comma 5); se l'imputazione non corrisponde agli atti, lo invita a modificarla (comma 6).

Che differenza c'è tra udienza preliminare e udienza predibattimentale?

La funzione è la stessa, evitare dibattimenti inutili, ma cambiano i reati interessati, il giudice e le scansioni. L'udienza preliminare si tiene davanti al giudice per l'udienza preliminare (GUP) dopo la richiesta di rinvio a giudizio; quella predibattimentale davanti a un giudice del tribunale monocratico dopo il decreto di citazione diretta.

Cosa è cambiato con la riforma Cartabia per l'udienza preliminare?

La modifica principale riguarda la regola di giudizio dell'art. 425, comma 3, c.p.p.: il giudice pronuncia sentenza di non luogo a procedere «anche quando gli elementi acquisiti non consentono di formulare una ragionevole previsione di condanna». La formula precedente guardava all'idoneità degli elementi a sostenere l'accusa in giudizio; quella attuale chiede al giudice una prognosi sull'esito del processo.

La riforma ha inoltre rafforzato il controllo del giudice sull'imputazione. L'art. 423, comma 1-bis, prevede che, se il fatto, le circostanze aggravanti o la qualificazione giuridica non corrispondono a quanto emerge dagli atti, il giudice inviti il pubblico ministero a modificare l'imputazione e, se la difformità permane, disponga con ordinanza la restituzione degli atti. Anche il processo in assenza è stato riscritto: l'art. 420-bis consente di procedere senza l'imputato solo quando è provato che conosce effettivamente il processo, vi ha rinunciato o si è volontariamente sottratto alla sua conoscenza.

Quando il giudice pronuncia sentenza di non luogo a procedere nell'udienza preliminare?

Il comma 1 dell'art. 425 c.p.p. elenca i casi: causa di estinzione del reato (per esempio la prescrizione), difetto di una condizione di procedibilità, fatto non previsto dalla legge come reato, fatto che non sussiste, imputato che non lo ha commesso, fatto che non costituisce reato, persona non punibile per qualsiasi causa. A questi si aggiunge il comma 3, con la ragionevole previsione di condanna. Il giudice tiene conto delle attenuanti e del loro bilanciamento con le aggravanti (comma 2), ma non può prosciogliere se ne dovrebbe seguire una misura di sicurezza diversa dalla confisca (comma 4).

La sentenza di non luogo a procedere è appellabile dal pubblico ministero nei casi dell'art. 593-bis, comma 2, e dall'imputato, salvo che sia stato dichiarato che il fatto non sussiste o che l'imputato non lo ha commesso (art. 428, comma 1). Le stesse regole valgono per il predibattimento (art. 554-quater); sono inappellabili le sentenze relative a reati puniti con la sola pena pecuniaria o con pena alternativa.

Cosa significa ragionevole previsione di condanna nell'udienza preliminare?

Significa che il giudice deve chiedersi se, portando in dibattimento gli elementi raccolti, sia ragionevole prevedere una condanna. Non basta che l'accusa sia sostenibile o che vi sia un dubbio da chiarire in aula: se il materiale non lascia prevedere una condanna, il processo si ferma. La stessa formula è usata dall'art. 554-ter per il predibattimento e dall'art. 408 c.p.p. per l'archiviazione, così da allineare i tre filtri.

Per la difesa, la regola sposta il baricentro dell'udienza. Diventa utile depositare memorie e documenti che mostrino le lacune dell'accusa, chiedere l'integrazione probatoria al GUP o presentare risultati di indagini difensive. Nel predibattimento, dove il giudice decide sugli atti trasmessi dal pubblico ministero, l'attenzione va concentrata sul fascicolo già esistente.

Si può chiedere il rito abbreviato durante l'udienza predibattimentale?

Sì. L'art. 554-ter, comma 2, c.p.p. stabilisce che la richiesta di giudizio abbreviato, di patteggiamento, di sospensione del procedimento con messa alla prova e la domanda di oblazione vanno presentate, a pena di decadenza, prima della sentenza di non luogo a procedere, cioè entro la chiusura della fase predibattimentale. Il decreto di citazione deve avvisare l'imputato di questa facoltà (art. 552, comma 1, lettera f). Se imputato e pubblico ministero concordano una pena sostitutiva, il giudice sospende il processo e fissa un'udienza entro 60 giorni, avvisando l'ufficio di esecuzione penale esterna.

Nell'udienza preliminare il termine è diverso: l'abbreviato si chiede fino a quando non sono formulate le conclusioni (art. 438, comma 2), e lo stesso limite vale per il patteggiamento e per la messa alla prova (art. 464-bis, comma 2). L'abbreviato non è ammesso per i delitti puniti con l'ergastolo (art. 438, comma 1-bis).

L'imputato deve essere presente all'udienza preliminare?

No, la presenza non è obbligatoria, ma l'assenza ha regole precise. L'art. 420-bis c.p.p. consente di procedere in assenza quando l'imputato ha ricevuto personalmente la citazione, ha rinunciato espressamente a comparire o quando risulta altrimenti provato che conosce il processo e che l'assenza è una scelta volontaria. Se questi presupposti mancano, il giudice rinvia e dispone nuove notifiche. Le stesse regole si applicano al predibattimento (art. 554-bis, comma 2). L'impedimento a comparire è trattato nella pagina sul legittimo impedimento.

Per chi vive all'estero la questione si intreccia con le notifiche e con la possibilità di collegarsi a distanza, temi illustrati nelle pagine sul residente all'estero indagato in Italia e sul processo seguito in videoconferenza.

Le altre fasi del processo, dalle indagini alle impugnazioni, sono raccolte nella sezione di procedura penale; per il rito che salta l'udienza filtro si veda la pagina sul giudizio immediato.